Avion de chasse multirôle bimoteur, épine dorsale de l'aviation militaire suisse depuis 1996. 34 appareils en service (26 monoplaces C + 8 biplaces D) pour la police aérienne, la défense antiaérienne et la formation des pilotes de combat.
L'acquisition du F/A-18 Hornet est l'un des programmes d'armement les plus importants de l'histoire militaire suisse. Il a remplacé les Dassault Mirage IIIS et les Tiger II (F-5E/F) dans le rôle de chasseur de supériorité aérienne.
En 2014, la Suisse a soumis à referendum l'achat de 22 JAS 39 Gripen NG suédois pour compléter la flotte. Le peuple suisse a rejeté cet achat à 53% lors du vote du 18 mai 2014. Le Gripen était moins cher mais mono-moteur et ses performances en haute altitude étaient controversées. Cette décision a conduit à maintenir les Hornets vieillissants jusqu'au remplacement par le F-35A.
| Caractéristique | F/A-18C (monoplace) | F/A-18D (biplace) | Remarque |
|---|---|---|---|
| Rôle principal | Combat air-air & air-sol | Entraînement & combat | D identique en capacité opérationnelle |
| Équipage | 1 pilote | 2 (pilote + navigateur/WSO) | Siège éjectable NACES |
| Longueur | 17.07 m | 17.07 m | Identique |
| Masse à vide | 10 455 kg | 10 810 kg | +355 kg biplace |
| Armement canon | M61A1 Vulcan 20mm | Absent (remplacé par équipements) | 578 obus sur le C |
| Capacité radar | AN/APG-73 complet | AN/APG-73 complet | Capacités identiques |
| Quantité Suisse | 26 appareils | 8 appareils | 34 total livrés (1996–1999) |
| Bases d'affectation | Payerne (Fl St 17), Meiringen | Payerne principalement | Rotation selon exercices |
Le cœur du F/A-18 Hornet suisse : deux turboréacteurs à double flux basse dilution General Electric F404-GE-402 avec post-combustion (réchauffe). Cette bimotorisation est cruciale pour la sécurité en terrain alpin.
≈ 4 990 kgf≈ 8 030 kgf · +61% de poussée supplémentaireLes Alpes suisses imposent des contraintes uniques. Les engagements tactiques se déroulent souvent dans des vallées encaissées à basse altitude, avec des sorties de terrain limitées. Une panne moteur unique sur un monoréacteur au-dessus du Valais ou des Grisons laisse très peu d'options pour un atterrissage d'urgence.
Avec deux moteurs F404, le F/A-18 peut rentrer à la base sur un seul moteur depuis n'importe quelle position dans l'espace aérien suisse. C'est un facteur de sécurité non négociable pour l'armée suisse, qui a rejeté les candidats monomoteurs.
Le radar AN/APG-73 (Hughes/Raytheon) est l'un des radars de chasseur les plus capables de sa génération. Il remplace l'APG-65 d'origine sur les F/A-18 suisses lors du programme de mise à niveau 2008–2012.
| Système | Équipement | Fonction |
|---|---|---|
| Radar de combat | AN/APG-73 | Détection, poursuite, guidage missiles, cartographie terrain |
| Navigation inertielle | AN/ASN-139 INS + GPS | Navigation autonome, positionnement précis, ciblage |
| Liaison de données | MIDS-LVT (Link 16) | Échange temps réel avec FLORAKO, AWACS alliés, autres F/A-18 |
| IFF | AN/APX-111 ICNIA | Identification ami/ennemi, mode 5 (OTAN) |
| Avertisseur radar (RWR) | AN/ALR-67(V)3 | Détection des illuminations radar ennemi (360°), alertes acoustiques et visuelles |
| Guerre électronique | AN/ALQ-165 ASPJ | Brouillage actif des radars ennemis, auto-protection |
| Leurres | AN/ALE-47 | Lancement automatique ou manuel de paillettes (chaff) et fusées (flares) |
| HUD | AN/AVQ-28 | Affichage symbologie de vol, ciblage, armement sur vitre transparente |
| HOTAS | HOTAS Hornet | Toutes commandes critiques sur le manche et la manette de gaz |
| MFD (x2) | Multi-Function Displays couleur | Affichage radar, nav, systèmes, carte, vidéo FLIR |
| Calculateur de mission | AN/AYK-14 MPDP | Ordinateur de mission principal (traitement radar, nav, armes) |
| Caméra gun | AN/AVQ-28 | Enregistrement des tirs pour analyse post-mission (débrief) |
Le HOTAS du F/A-18 est l'une des interfaces homme-machine les plus sophistiquées de sa génération. Il permet au pilote d'accéder à toutes les fonctions critiques sans jamais lâcher les commandes de vol.
En tant que technicien simulateur, vous serez amené à maintenir le HOTAS réplique du cockpit. Points de surveillance :
Le canon rotatif M61A1 Vulcan est l'arme interne du F/A-18C. Il est logé dans le nez de l'avion, au-dessus du radar.
En simulateur, le tir canon est simulé avec une précision balistique complète : calcul de la solution de tir par le calculateur de mission, affichage du réticule EEGS (Enhanced Envelope Gun Sight) sur le HUD.
Le biplace F/A-18D suisse n'embarque pas le canon M61A1. L'espace libéré est occupé par des équipements supplémentaires pour le siège arrière (TANS — Tactical Airborne Navigation System, équipements de reconnaissance ou d'EW). Le F/A-18D peut néanmoins emporter un pod canon externe sur le point central.
| Missile | Type de guidage | Portée | Capacité | Usage suisse |
|---|---|---|---|---|
| AIM-9L Sidewinder | Infrarouge (IR) — tout aspect | ~17 km | Air-air courte portée | Principal missile combat tournoyant (dogfight), emporté sur wingtips |
| AIM-9M Sidewinder | IR amélioré, meilleure résistance aux leurres | ~17 km | Air-air courte portée | Version améliorée du L, meilleure résistance aux flares thermiques |
| AIM-120 AMRAAM | Actif radar + navigation inertielle | >50 km (selon altitude) | Air-air BVR (Beyond Visual Range) | Missile "tire et oublie", permet l'engagement à grande distance (hors visuel) |
La Suisse étant un pays neutre, l'armement offensif air-sol de précision (missiles anti-navires, missiles de croisière, bombes guidées laser autonomes) est limité. Le F/A-18 suisse est configuré principalement pour la police aérienne et la défense antiaérienne. Les capacités air-sol sont présentes (bombes non guidées, potentiel guidage laser), mais ne constituent pas l'axe principal d'entraînement des pilotes suisses.
L'armée suisse dispose d'une infrastructure aéronautique unique au monde, héritée de la Guerre Froide. Les cavernes (bases aériennes souterraines) taillées dans la roche des Alpes sont une caractéristique unique en Europe occidentale.
Les bases aériennes souterraines (Kaverne) suisses sont une réalisation d'ingénierie militaire exceptionnelle. Conçues pendant la Guerre Froide pour résister à des bombardements conventionnels et nucléaires :
Le F/A-18 suisse travaille en tandem avec FLORAKO (FLO-radar + RAKete + Air Operations), le système suisse de surveillance et contrôle de l'espace aérien.
Depuis 2016, la Suisse maintient une QRA 24h/24 7j/7 — deux F/A-18 en état d'alerte permanente, prêts à décoller en moins de 15 minutes.
Le 17 février 2014, le co-pilote du vol ET702 détourne son avion vers Genève pendant que le commandant de bord dort. L'avion pénètre dans l'espace aérien suisse à 6h du matin.
Résultat : l'armée suisse n'est disponible qu'entre 8h et 18h en semaine. Des chasseurs italiens et français doivent assurer l'escorte — scandale international.
Conséquence : Le Conseil fédéral décide en 2014 d'instaurer la QRA 24h/24, opérationnelle depuis 2016. Budget supplémentaire voté. Cet incident est aujourd'hui un cas d'école en matière de police aérienne.
C'est ici que tout converge. En tant que technicien simulateur, vous maintiendrez le système qui permet aux pilotes suisses de s'entraîner sur le F/A-18 sans risque et à moindre coût. Un simulateur F/A-18 haute fidélité est en service à la base aérienne de Payerne.
| Indicateur | F/A-18 réel | Simulateur FMS | Économie |
|---|---|---|---|
| Coût heure de vol | ~12 000–20 000 CHF/h | ~500–1 000 CHF/h | x20 moins cher |
| Consommation carburant | ~3 000 L/h de kérosène | Électricité uniquement | 0 carburant aviation |
| Usure moteur | Cycle moteur réel (TBO limité) | Aucune | Préservation ressources |
| Risque pilote | Risque résiduel toujours présent | Zéro risque | Sécurité totale |
| Entraînement pannes | Non faisable (dangereux) | Toutes pannes simulables | Formation enrichie |
| Disponibilité météo | Dépendante des conditions | 24h/24 toutes météos | Maximisation des entraînements |
En entretien, montrez que vous comprenez le lien entre l'avion réel et le simulateur. Par exemple :
En juin 2021, le Conseil fédéral suisse a annoncé la sélection du F-35A Lightning II de Lockheed Martin comme successeur du F/A-18 Hornet. 36 appareils ont été commandés pour un montant de ~6 milliards CHF.
La transition vers le F-35A implique le développement ou l'acquisition d'un nouveau simulateur F-35A. Le simulateur F/A-18 existant sera maintenu pendant la période de transition. Les techniciens simulateur actuels devront se former sur le nouvel écosystème simulateur F-35 (logiciel, ALIS/ODIN, différences architecturales).
Votre valeur en entretien : une maîtrise du F/A-18 et de son simulateur est précieuse maintenant et pendant toute la transition. La connaissance des deux systèmes sera un atout rare.
| Caractéristique | F/A-18C Hornet (actuel) | F-35A Lightning II (futur) |
|---|---|---|
| Génération | 4e génération (années 1980) | 5e génération (années 2010) |
| Furtivité | Aucune (RCS élevé) | Très faible RCS (~0.001 m²) |
| Moteur | 2 × GE F404-GE-402 | 1 × P&W F135 (191 kN AB) |
| Radar | AN/APG-73 (mécanique) | AN/APG-81 AESA (électronique) |
| Cockpit | Analogique + MFD couleur | Entièrement numérique, écran panoramique 20" |
| Guerre électronique | ALQ-165 (externe) | AN/ASQ-239 intégré (distribué) |
| Conscience situationnelle | Bon (radar + MIDS) | Exceptionnel (fusion capteurs : radar + EOTS + DAS 360°) |
| Vitesse max | Mach 1.8 | Mach 1.6 (compromis furtivité) |
| Maintenance | Procédures traditionnelles | ALIS/ODIN (système de maintenance prédictive basé IA) |
| Coût unitaire | ~35 M$ (prix 1992) | ~80–100 M$ (2022) |
| Terme | Signification |
|---|---|
| F/A-18 | Fighter/Attack — chasseur et avion d'attaque multirôle |
| C/D | C = monoplace combat, D = biplace entraînement/combat |
| QRA | Quick Reaction Alert — alerte décollage immédiat |
| BVR | Beyond Visual Range — engagement hors portée visuelle |
| WVR | Within Visual Range — combat visuel (dogfight) |
| HOTAS | Hands On Throttle And Stick |
| APG-73 | AN/APG-73 — radar de combat du F/A-18 modernisé |
| MIDS/Link 16 | Liaison de données tactiques OTAN |
| ASPJ | AN/ALQ-165 — système de brouillage auto-protection |
| RWR | Radar Warning Receiver — avertisseur d'illumination radar |
| AMRAAM | Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AIM-120) |
| AIM-9 | Sidewinder — missile air-air infrarouge courte portée |
| NACES | Naval Aircrew Common Ejection Seat — siège éjectable |
| FADEC | Full Authority Digital Engine Control |
| QAR | Quick Access Recorder — boîte noire légère pour maintenance |
| Terme suisse | Signification |
|---|---|
| Fl St (Fliegerstaffel) | Escadre de vol (unité tactique) |
| SKL/CFA | Kommando Luftwaffe / Commandement des Forces aériennes |
| KF93 | Kampfflugzeug 93 — programme d'achat chasseur 1993 |
| FLORAKO | Système suisse de surveillance de l'espace aérien |
| Kaverne | Caverne — base aérienne souterraine dans les Alpes |
| Ausweichbetrieb | Opérations de dispersion vers bases alternatives/cavernes |
| RUAG | Entreprise publique suisse de maintenance aérospatiale |
| NKF | Neues Kampfflugzeug — programme F-35A (successeur) |
| Luftpolizeidienst | Service de police aérienne |
| Alarmbereitschaft | État d'alerte (QRA en allemand) |
| Fl St 17 | Fliegerstaffel 17 — escadre F/A-18 de Payerne |
| WEF | World Economic Forum — Davos, opération sécurité aérienne annuelle |
| Pilatus PC-21 | Avion d'entraînement suisse avant conversion F/A-18 |
| FMS | Full Mission Simulator — simulateur haute fidélité F/A-18 à Payerne |
| NAS Lemoore | Base navale US (Californie) — formation initiale pilotes suisses |